Βιολογία Φυτών / Ζώων ‒ Οικολογία

Το εξώφυλλο απεικονίζει ένα ασυνήθιστο θέαμα συγχρονισμένης κίνησης ενός κοπαδιού ψαρονιών ως απόκριση σε έναν πιθανό θηρευτή (ένα γεράκι). Μεμονωμένα πουλιά συντονίζουν την πτήση τους στέλνοντας, προσλαμβάνοντας, και θέτοντας σε επεξεργασία σήματα από τους πιο κοντινούς γείτονές τους, αν και οι ακριβείς διεργασίες που επιτρέπουν σε ένα κοπάδι από ψαρόνια να αποκριθεί με σχεδόν καθολικό τρόπο παραμένουν άγνωστες. Αυτό το φαινόμενο, που καλείται murmuration, είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά και όμορφα παραδείγματα κρίσιμης μετάβασης, κατά την οποία μικρές διαταραχές σε ένα σύστημα καταλήγουν σε σημαντικούς μετασχηματισμούς. Τέτοιου τύπου κρίσιμες μεταβάσεις είναι σημαντικές σε πολλούς τομείς της βιολογίας, από τη δράση μεμονωμένων πρωτεϊνών και κυττάρων μέχρι τη συμπεριφορά ενός κοπαδιού πουλιών.